Santa Lucia delle quaglie: la festa di maggio a Siracusa

Molti visitatori conoscono la festa di Santa Lucia del 13 dicembre, ma pochi sanno che Siracusa festeggia la sua patrona due volte l'anno. La seconda festa cade a maggio, in piena primavera, e i siracusani la chiamano affettuosamente Santa Lucia delle quaglie. Il nome ufficiale è festa del Patrocinio, perché non ricorda il martirio della santa ma un suo intervento in favore della città. Se il vostro soggiorno cade nelle prime settimane di maggio, vi consigliamo di non perderla: è più raccolta di quella invernale, si svolge quasi tutta in Ortigia e ha un momento davvero unico.

Il ricordo della carestia del 1646

La festa nasce da un episodio che la tradizione colloca nel maggio del 1646. Siracusa era stremata da una lunga carestia e la popolazione si raccolse in preghiera nella Cattedrale, davanti alla sua patrona. Secondo il racconto tramandato, durante la funzione una quaglia entrò in volo nel Duomo, annunciando il prodigio; poco dopo nel porto arrivarono navi cariche di grano e di viveri, e la fame ebbe fine. Da allora la quaglia è il simbolo di questa festa, e i siracusani rinnovano ogni anno il loro ringraziamento.

I racconti non sono del tutto concordi sull'uccello del prodigio, e alcune parlano di una colomba. Poco importa: per la città quella primavera è rimasta il segno della protezione di Lucia, e ancora oggi la festa di maggio viene vissuta come un grazie collettivo.

La prima domenica: il volo delle colombe

La festa si svolge nelle prime due domeniche di maggio. La prima domenica il simulacro d'argento della santa, lo stesso che a dicembre attraversa la città, esce dal Duomo e compie una breve processione in Piazza Duomo, fino alla chiesa di Santa Lucia alla Badia, che chiude la piazza sul lato meridionale con la sua elegante facciata barocca.

È qui che si vive il momento più atteso, che in dialetto si chiama u volu re quagghie, il volo delle quaglie. Durante la sosta, dopo le parole dell'arcivescovo, vengono liberati gli uccelli dalle gabbiette. Non essendo più possibile usare le quaglie, da tempo si lanciano colombe e piccioni, che si alzano sopra la piazza tra gli applausi. Il simulacro e le reliquie restano poi alla Badia per una settimana.

La seconda domenica: il giro di Ortigia

La domenica successiva, verso sera, il corteo riparte dalla Badia per un lungo giro che abbraccia l'isola. Il simulacro passa dalla Fonte Aretusa, raggiunge il Castello Maniace sulla punta meridionale, percorre il lungomare di ponente e poi risale per via Roma, attraversando i rioni della Cannamela e della Giudecca fino a via della Maestranza, dove le campane della chiesa dell'Immacolata accolgono il passaggio. Il ritorno in Piazza Duomo e la ricollocazione della statua nella sua cappella chiudono la festa.

È una processione suggestiva soprattutto per la cornice: la luce della sera sul mare, i vicoli stretti in cui la statua passa a fatica, i balconi da cui le famiglie si affacciano. Per chi soggiorna in Ortigia è quasi una festa sotto casa.

Consigli per chi viene a maggio

• Controllate il calendario: le date esatte dipendono dalle domeniche di maggio, e in caso di maltempo il programma può essere spostato. Verificate sempre date e programma sui canali ufficiali dell'Arcidiocesi di Siracusa.
• Arrivate in piazza con anticipo per il volo delle colombe: Piazza Duomo si riempie in fretta.
• Unite più appuntamenti: maggio è anche il mese in cui di solito comincia la stagione delle rappresentazioni classiche al Teatro Greco, e a metà mese a Noto si tiene l'Infiorata.
• Godetevi la stagione: le giornate sono lunghe e miti, ideali per alternare visite e passeggiate sul lungomare.

Dal nostro appartamento di Via delle Sirene, Piazza Duomo, la Fonte Aretusa e il Castello Maniace, toccati dalla processione della seconda domenica, sono tutti a pochi minuti da casa: potrete seguire la festa a piedi, senza pensieri.